چرا چین در حال پیروزی در جنگ بزرگ رباتیک است؟

تصور کنید در یک روز آفتابی تابستان، در حالی که دمای هوا به ۸۷ درجه فارنهایت (حدود ۳۰ درجه سانتی‌گراد) رسیده است، با یک سگ رباتیک در خیابان‌های پایتخت قدم می‌زنید. نویسنده این گزارش دقیقا همین کار را کرد و یک سگ رباتیک مدل گو ۲ پرو (Go2 Pro) از شرکت چینی یونیتری (Unitree) را برای پیاده‌روی روزانه خود به خیابان برد. این همراه مکانیکی موفق شد مسیری ۲ مایلی (حدود ۳.۲ کیلومتری) را تا دفتر کار طی کند، اما در مسیر بازگشت و درست چند قدم مانده به درِ خانه، در حالی که سنسورهایش دمای ۸۴ درجه سانتی‌گراد (حدود ۱۸۳ درجه فارنهایت) را نشان می‌دادند، روی زمین افتاد و خاموش شد.

شاید در نگاه اول، این ربات دست‌وپاچلفتی با اپلیکیشن پر از باگ خود، صرفا یک اسباب‌بازی گران به نظر برسد که حتی نمی‌تواند در کارهای ساده خانه به شما کمک کند. اما در دل این پلاستیک‌ها و موتورهای داغ، زنگ خطری جدی برای سیلیکون‌ولی پنهان شده است. نویسنده برای خرید این سگ رباتیک تنها ۴,۰۱۷ دلار پرداخت کرده است. برای درک اهمیت این عدد، کافی است بدانید که ربات معروف اسپات (Spot) از شرکت آمریکایی بوستون داینامیکس (Boston Dynamics) قیمتی حدود ۷۵ هزار دلار دارد. یونیتری در حال انجام همان کاری است که هنری فورد با صنعت خودروسازی کرد: تبدیل یک کالای لوکس و دست‌نیافتنی به محصولی ارزان برای توده مردم.

اما راز این ارزانی شگفت‌انگیز در چیست؟ مهندسان چینی به جای استفاده از قطعات پیچیده، فوق‌دقیق و گران‌قیمت، از موتورهای یکسان و تولید انبوه در تمام مفاصل ربات استفاده کرده‌اند. آن‌ها گیربکس‌های پیچیده را کنار گذاشته و به سراغ طراحی‌های بسیار ساده‌تر رفته‌اند. این کار دقیقا مثل مقایسه یک ماشین مسابقه‌ای فرمول یک با یک خودروی هاچ‌بک اقتصادی است؛ قطعا ربات چینی به اندازه رقیب آمریکایی‌اش ظرافت مکانیکی ندارد، اما با نرم‌افزارهای هوشمند خطاهای فیزیکی خود را جبران می‌کند. این استراتژی درخشان مهندسی و تجاری، یونیتری را پس از عرضه اولیه سهام در بورس به غولی با ارزش ۳۴ میلیارد دلار تبدیل کرده است.

با این حال، سگ‌های چهارپا تنها دست‌گرمی چینی‌ها در این بازی بزرگ بودند. هدف اصلی، فتح بازار رؤیایی ربات‌های انسان‌نما است. یونیتری با استفاده از تجربه ساخت موتورهای ارزان‌قیمت، به سرعت وارد این بازار شده و به‌تازگی ربات انسان‌نمای جی ۱ (G1) را با قیمت حیرت‌انگیز ۱۳,۵۰۰ دلار روانه بازار کرده است. تا همین چند سال پیش، خرید یک ربات انسان‌نما با قیمت یک خودروی دست‌دوم بیشتر شبیه به فیلم‌های علمی‌تخیلی بود، اما امروز همین ربات‌های دوپا بیش از نیمی از درآمدهای شرکت یونیتری را به خود اختصاص داده‌اند.

ما پیش از این هم دقیقا شاهد همین فیلم بوده‌ایم. شرکت چینی دی‌جی‌آی (DJI) سال‌ها پیش با پهپادهای ارزان و نه‌چندان بی‌نقص وارد بازار شد و آن‌قدر فروش خود را بالا برد که در نهایت رقبا را از بازار مصرف‌کنندگان عادی حذف کرد و سلطان بلامنازع آسمان‌ها شد. حالا سیاستمداران آمریکایی از تکرار این سناریو به وحشت افتاده‌اند و به دنبال تصویب قوانینی برای ممنوعیت واردات ربات‌های چینی هستند. اما تاریخ به ما می‌گوید که بستن درها به روی تکنولوژی ارزان‌قیمت، تنها به انزوای تکنولوژیک آمریکا ختم خواهد شد؛ در حالی که بقیه جهان در حال در آغوش کشیدن آینده‌ای پر از کارگران و همراهان مکانیکی ارزان هستند.