Restart با حمایت والمارت آمد، اما حالا کل تیم تحریریه‌اش حذف شده است

داشتن نام یک شرکت عظیم پشت یک رسانه معمولاً حس امنیت می‌دهد؛ انگار دست‌کم مسئله پول قرار نیست اولین مشکل باشد. اما داستان Restart نشان می‌دهد حتی حمایت یک غول خرده‌فروشی هم تضمینی برای بقای تحریریه نیست. این سایت رسانه‌ای حوزه بازی که در اواخر سال ۲۰۲۴ راه افتاد و از حمایت والمارت برخوردار بود، حالا بنا بر اعلام سردبیر سابقش برندی برتلسن (Brandy Berthelson)، تمام تیم تحریریه خود را اخراج کرده است. کارکنان دیگری نیز درباره اخراج خود نوشته‌اند و یکی از آن‌ها به The Verge گفته با مون‌راک (Moonrock)، شرکتی که Restart را اداره می‌کند، توافق جدایی امضا کرده است.

ساختار Restart کمی غیرمعمول بود. سایت مستقیماً توسط والمارت اداره نمی‌شد؛ اپراتور آن مون‌راک، یک آژانس بازاریابی محتوایی بود، در حالی که صفحه مأموریت تحریریه می‌گفت رسانه با قدرت یا حمایت والمارت فعالیت می‌کند. هر زمان که Restart درباره یک بازی می‌نوشت، می‌توانست لینک خرید آن را با کد رهگیری به فروشگاه والمارت بدهد. با این حال، طبق توضیح خود سایت، این لینک‌ها ۰ درصد از مبلغ فروش را نصیب Restart می‌کردند و صرفاً به والمارت نشان می‌دادند مشتری از چه مسیری وارد صفحه محصول شده است. رسانه همچنین تأکید داشت که مستقل است و والمارت جهت‌گیری تحریریه‌اش را تعیین نمی‌کند.

از یک زاویه، این مدل شبیه نسخه والمارتی Game Informer بود؛ مجله و سایت قدیمی بازی که سال‌ها زیر مالکیت گیم‌استاپ فعالیت می‌کرد. تفاوت تلخ اینجاست که کمی پیش از راه‌اندازی Restart، گیم‌استاپ خود Game Informer را تعطیل کرده بود؛ هرچند این رسانه بعداً با مالکیتی تازه احیا شد. کنار هم گذاشتن این دو داستان نشان می‌دهد رابطه میان خرده‌فروشی و رسانه بازی سابقه دارد، اما نگه‌داشتن یک تحریریه مستقل در دل چنین ساختاری همیشه آسان نیست. رسانه برای مخاطب باید چیزی فراتر از یک مسیر رسیدن به صفحه خرید باشد، در حالی که برای شرکت حامی نیز باید توجیه اقتصادی یا استراتژیک روشنی داشته باشد.

فعلاً مهم‌ترین سؤال بی‌پاسخ این است که Restart بدون تیم تحریریه چه خواهد شد. سایت در زمان انتشار گزارش همچنان آنلاین بود، اما مشخص نبود والمارت و مون‌راک قصد دارند آن را به شکل دیگری ادامه دهند، تیم تازه‌ای جایگزین کنند یا عملاً پروژه را رها کنند. خود برتلسن گفته نمی‌تواند درباره جزئیات اخراج‌ها صحبت کند و والمارت و مون‌راک نیز فوراً به درخواست The Verge برای اظهارنظر پاسخ نداده‌اند. بنابراین هنوز نمی‌توان با قطعیت گفت دلیل اقتصادی یا عملیاتی این تصمیم چه بوده است.

ماجرا از این جهت مهم است که Restart در ظاهر می‌خواست دو جهان را کنار هم قرار دهد: اعتبار یک رسانه مستقل و قدرت توزیع و سرمایه یک برند خرده‌فروشی بزرگ. چنین مدلی روی کاغذ جذاب است؛ مخاطب محتوای تحریریه دریافت می‌کند و برند نیز بدون تبدیل مستقیم مقاله به تبلیغ، در اطراف جامعه‌ای مرتبط حضور پیدا می‌کند. اما اخراج کامل تحریریه یادآوری می‌کند که «استقلال تحریریه» و «پایداری اقتصادی» دو مسئله جدا هستند. ممکن است حامی در متن مقالات دخالت نکند، اما اگر کل پروژه برای حامی یا اپراتور دیگر ارزش کافی نداشته باشد، خود تحریریه همچنان آسیب‌پذیر باقی می‌ماند.

در نهایت، شکست یا تغییر مسیر Restart فقط درباره بازار رسانه‌های بازی نیست. بسیاری از برندها در سال‌های اخیر تلاش کرده‌اند به‌جای خرید تبلیغ، خودشان رسانه، استودیو محتوا یا جامعه مخاطب بسازند. مزیت این کار روشن است: برند به‌جای اجاره چند ثانیه توجه، صاحب کانال ارتباطی می‌شود. اما این مدل یک تناقض درونی هم دارد؛ رسانه برای اعتماد مخاطب به استقلال و استمرار نیاز دارد، در حالی که شرکت حامی ممکن است آن را مانند هر پروژه بازاریابی دیگری با معیار بازدهی ارزیابی کند. حذف تیم Restart نشان می‌دهد وقتی این دو منطق با هم سازگار نشوند، معمولاً این تحریریه است که زودتر از صفحه وب ناپدید می‌شود.